W filmie prowadzone są równolegle wątki dwóch życiorysów: pisarza chłopskiego Władysława Orkana (Franciszka Smreczyńskiego) i Franciszka Rakoczego, bohatera jego powieści W Roztokach. Akcja filmu rozgrywa się w Gorcach, rodzinnych górach Orkana, w początkach naszego stulecia. W małej i odciętej od świata wiosce wójt Suchaj sprawuje autokratyczne rządy, w czym pomagają mu bogaci gazdowie. Franek Rakoczy, idealista-buntownik, chce doprowadzić do zmiany wójta w sprawiedliwych wyborach, ale jest w tym dążeniu osamotniony. Zakochany jest przy tym w Hance, córce Suchaja, która wychodzi za mąż za bogatego syna młynarza. Zawód miłosny spotyka również Orkana, który uwikłał się w romans ze swoją protektorką, bogatą, ale niemłodą Amelią, niszcząc miłość młodej i wrażliwej nauczycielki Marty. W ostatniej scenie filmu spotykają się bohater i jego twórca, obaj rozczarowani do świata. Franek wyrusza w świat, a Orkan nigdy nie opuści rodzinnej wsi.Nowatorski w warstwie formalnej film biograficzny, przybliżający współczesnemu odbiorcy niesłusznie zapomnianego pisarza