Gdy wybucha II wojna światowa, kapitan zakotwiczonego w Sydney niemieckiego transportowca Ergenstrasse Karl Ehrlich (John Wayne), postanawia jak najszybciej powrócić do Niemiec. W pościg alianci wysyłają swoje jednostki, mając nadzieję na szybkie przechwycenie okrętu jeszcze na przyjaznych wodach. Ehrlich to jeden z najlepszych niemieckich marynarzy. Będzie musiał zmierzyć się nie tylko z alianckimi pancernikami, ale również z brakiem paliwa i trudnościami w jego uzupełnieniu, nielojalną załogą czy politykami wykorzystującymi pościg za Ergenstrasse dla własnych, propagandowych celów.