Jeden z kilku wspaniałych filmów, obok Bulwaru zachodzącego słońca Billyego Wildera i Wszystko o Ewie Josepha Mankiewicza, który odsłania prawdziwe oblicze hollywoodzkiego przemysłu filmowego. Wielu twierdzi, że postać głównego bohatera zainspirowana była twórcą najsławniejszego filmu w dziejach kina, Przeminęło z wiatrem, Davida O. Selznicka.
Jonathana Shieldsa (Kirk Douglas) poznajemy w momencie, kiedy musi zaczynać od zera. Ma jednak przy sobie serdecznych ludzi, których dobroć bezwzględnie wykorzystuje. Shields, kiedy osiągnie już wszystko, na czym mu zależało, pozbywa się przyjaciół i bezwzględnie dąży do zarobienia jak największej sumy pieniędzy, pnąc się po kolejnych stopniach sławy w branży filmowej. Poznajemy kilku ludzi, których uczucia zranił, ale którym zapewnił spokój finansowy.