Niewiele jest na świecie miejsc tak nieprzyjaznych do życia, jak leżąca na kole podbiegunowym, rosyjska Nowa Ziemia. A właśnie tu, w niedalekiej przyszłości, rozgrywa się akcja filmu, którego bohaterami są poddani eksperymentowi więźniowie. Wobec przepełnienia więzień i ogólnoświatowego zakazu kary śmierci, utworzono dla nich na Nowej Ziemi specjalną kolonię karną, w której jednak sami muszą zorganizować sobie życie. Niedobór środków do życia, arktyczny klimat i bezwzględne charaktery przestępców nie będą sprzyjały w utworzeniu zgodnej społeczności. Wkrótce życiem zesłańców zacznie rządzić jedna okrutna zasada: ostatni, oznacza martwy.