Akcja filmu rozgrywa się w małej bazie wojskowej. Weldon Penderton (Marlon Brando) to sfrustrowany major ukrywający swój homoseksualizm, który zauroczony jest młodym szeregowcem, Williamsem (Robert Forster). Williams większą uwagę zwraca jednak na atrakcyjną żonę majora, Leonorę (Elizabeth Taylor). Lekceważona przez męża kobieta nawiązuje natomiast romans ze zwierzchnikiem męża, kapitanem Morrisem Langdonem (Brian Keith). Wkrótce wszystkie tłumione namiętności, pragnienia i zahamowania znajdują ujście w morderczym finale.