Młody Johnny Kelly (Byron Thames) jest biednym, ale uczciwym roznosicielem gazet. Pewnego dnia wdaje się w bójkę z innym nastolatkiem. Świadkiem zdarzenia jest gangster Jocko Dundee (Peter Boyle), który proponuje młokosowi pracę w swoim przestępczym procederze. Chłopak przyjmuje zajęcie, aby zdobyć pieniądze na operację chorej matki.
Kilka lat później Johnny Niebezpieczny (Michael Keaton) jest jednym z liderów gangu. Cała okolica wie, czym zajmuje się Johnny, poza jego matką (Maureen Stapleton) i bratem Tommym (Griffin Dunne). Wkrótce Tommy zostaje prokuratorem i rozpoczyna walkę z nowojorską mafią. Bracia znajdują się po przeciwnych stronach barykady.