Zainspirowana przez antropologa Louisa Leakeya (Iain Cuthbertson), Dian Fossey (Sigourney Weaver) przybywa do Konga z zamiarem odnalezienia i badania ginącego gatunku goryli górskich. Jej przewodnikiem i tropicielem zostaje Sembagare (John Omirah Miluwi). Z powodu niebezpiecznej sytuacji politycznej kobieta przenosi poszukiwania do Rwandy. Wkrótce w afrykańskiej dżungli odkrywa liczną rodzinę goryli, uczy się sposobu komunikowania z nimi, poznaje ich życie i nawyki. Przerażona kłusownictwem, Dian Fossey poświęca się ratowaniu zagrożonych wyginięciem ssaków. Pewnego dnia do Rwandy przybywa fotograf National Geographic, Bob Campbell (Bryan Brown). Parę naukowców zaczyna łączyć uczucie.