Dexter Cornell (Dennis Quaid), autor bestselleru sprzed lat, nie wierzy już w swoje możliwości twórcze, innych również zniechęca do pisania. Studentowi, który pozostawił mu rękopis swej powieści, odradza karierę pisarską, choć nawet nie przeczytał pierwszej strony. Chłopak na jego oczach popełnia samobójstwo. Wkrótce okazuje się, że Cornell został otruty. Jeśli nie znajdzie sprawcy, umrze w ciągu 24 godzin. Tymczasem ginie coraz więcej osób z jego otoczenia