Brutalna siła stanowi pierwszą część filmowej tetralogii reżysera, w skład której wchodzi również Nagie miasto, Złodziejski trakt oraz Noc i miasto. Akcja filmu toczy się w więzieniu Westgate. Sześciu więźniów przebywa w jednej celi za błahe przewinienia. Władzę w zakładzie karnym sprawuje sadystyczny oficer Munsey, który lubi pastwić się nad więźniami. Osadzeni przygotowują plan ucieczki.