Małe leśne miasteczko próbuje się wypromować jako doskonałe miejsce dla turystów, oferujące lecznicze kąpiele w gorących źródłach i obcowanie z nieskażoną naturą. Jednak dr Stockmann dokonuje ważnego odkrycia, z którego wynika, że przyroda wokół osady wcale nie jest tak dziewicza, jak by się wydawało, ponieważ wyziewy z pobliskiej fabryki zanieczyściły wodę do niebezpiecznego poziomu. Lokalne władze argumentują, że wydatki na pozbycie się brudów są zbyt wysokie, a rozgłos zniszczyłby reputację miasteczka, dlatego wiadomość o skażeniu powinna pozostać utajniona. Dr Stockmann decyduje się walczyć, aby uświadomić społeczności zagrożenie, jednak spotyka się z mieszanymi reakcjami.