Stany Zjednoczone, rok 1947. Stingo (Peter MacNicol), początkujący pisarz z Wirginii, wynajmuje pokój na Brooklynie. Spokój, którego potrzebuje do napisania swojej pierwszej powieści, zakłócają sąsiedzi. Tuż obok mieszka bowiem młoda para, której głośna miłość i hałaśliwe awantury absorbują uwagę mężczyzny. Okazuje się, że Nathan Landau (Kevin Kline), niezrównoważony, żydowski intelektualista z chorobliwą wręcz obsesją zbiera dowody zbrodni popełnianych na swoim narodzie. Jego ukochaną jest Zofia Zawistowska (Meryl Streep), Polka z Krakowa, była więźniarka obozu oświęcimskiego, której ojca, męża i dwoje dzieci zgładzili naziści. Stingo staje się przyjacielem i powiernikiem pary kochanków, poznaje ich tajemnice oraz pełną cierpienia, dramatyczną przeszłość.