Jest lato 1954 roku. Znajdujemy się w małym miasteczku w Zagłębiu Ruhry, gdzie jedenastoletni Matthias wraz z matką, siostrami i braćmi wyczekuje powrotu ojca - jeńca wojennego. Matthias to zagorzały fan piłki nożnej. Jego idolem jest, grający w narodowej reprezentacji, Helmut Rahn, któremu chłopak pomaga w noszeniu toreb itp. Matthias traktuje go jak swojego ojca i stara się spędzać z nim jak najwięcej czasu.
Nadchodzi czas piłkarskich mistrzostw świata w Szwajcarii. Niedługo przed rozpoczęciem wraca ojciec Matthiasa, bardzo odmieniony, agresywny, ponury...