Masakra nankińska w 1937 roku jedna z największych w historii zbrodnia ludobójstwa, dokonana przez armię Cesarstwa Japońskiego na ludności ówczesnej stolicy Republiki Chińskiej. Przez blisko 6 tygodni żołnierze z niezwykłym okrucieństwem gwałcili, torturowali, okaleczali i zabijali mieszkańców Nankinu, w tym kobiety i dzieci. Zginęło wówczas blisko 300 tysięcy cywilów. Reżyser odważnie pokazuje okropności masakry. Nie jest to jednak film sentymentalny ani nacjonalistyczny. Opowiada historię kilku postaci, zarówno historycznych jak i fikcyjnych: chińskiego żołnierza, szkolnej nauczycielki, japońskiego żołnierza, misjonarza, a także Johna Rabe - nazistowskiego biznesmena, który próbował ocalić tysiące chińskich cywili. Bohaterowie tego czarno-białego filmu szukają godności w najbardziej niesprzyjających okolicznościach.