Santo Russo, Kalabryjczyk, który dorastał w głębi kraju, ma już na koncie pierwsze kradzieże na przedmieściach i pobyt w zakładzie poprawczym. Postanawia jednak zostać prawdziwym kryminalistą. Po upływie zaledwie paru lat staje na czele potężnej, siejącej postrach grupy przestępczej, w której odpowiada za planowanie i akcje zbrojne. Jest zamieszany w coraz bardziej zbrodnicze, ale i dochodowe działania: kradzieże, porwania, przemyt narkotyków, pranie pieniędzy, a także najohydniejsze z nich — krwawe egzekucje. Nic nie powstrzymuje go w pędzie ku bogactwu i wysokiej pozycji społecznej.

Serce Santo Russo rozdarte jest między dwie kobiety: uległą i lojalną żonę oraz kochankę, kobietę piękną, elegancką i nieosiągalną. Dwa kompletnie różne wybory życiowe i dwa różne oblicza tego samego mężczyzny.

Przestępcza działalność Santo sprawia, że jego życie cechuje dualizm: są ci, którzy żyją, i ci, którzy giną, jest namiętna miłość i rodzina, jest marzenie o dostatku i pełna bezwzględności codzienność.