Kalifornia. Na uczęszczanej plaży dochodzi do niewyjaśnionych zniknięć ludzi. Policja odnajduje jedynie szkielety zaginionych. Zaangażowani w sprawę naukowcy nie potrafią wyjaśnić przyczyny tych makabrycznych zdarzeń. Dziennikarz Ned Turner (John Huston) podejrzewa, że mogą one mieć związek z nielegalnym zanieczyszczaniem morza toksynami przez firmę budującą podwodny tunel. Jej prezes, chciwy i dbający jedynie o własne dobro Whitehead (Henry Fonda), faktycznie odpowiada za to, że do zatoki dostają się substancje powodujące mutację morskiej fauny. W wyniku tego w morzu narodziła się gigantyczna ośmiornica. Ned postanawia działać. Wraz ze swoją siostrą Tillie (Shelley Winters) oraz zaprzyjaźnionym ekspertem od oceanicznych form życia, Willem Gleasonem (Bo Hopkins), Turner wypływa w morze, by upolować potwora