Główną bohaterką filmu jest nastoletnia Mia Thermopolis, typowa uczennica amerykańskiego liceum. Mia, jak każda nastolatka, miewa swoje problemy. Do pewnego czasu najważniejszymi z nich są: fatalne wyniki z algebry, nieatrakcyjny wygląd, nieszczęśliwa i nieodwzajemniona miłość do chłopaka oraz randki jej matki z nauczycielem algebry. Któregoś dnia świat Mii staje na głowie: babcia oznajmia jej, że jej ojciec był księciem Genovii, a że jej ojciec nie żyje, to ona jest następcą tronu. Z tą wiadomością zmienia się całe jej życie: nowa fryzura, bale, przemówienia i szpiegująca ją prasa i media. Mia postanawia zrzec się tronu, ale kiedy babcia daje jej prezent od ojca, zmienia zdanie.