W XIX wieku wschodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych cierpiało na przeludnienie z powodu ogromnej liczby imigrantów. Zachód natomiast był kuszącą obietnicą ogromnych żyznych pól i złota. Między nimi rozciągała się ogromna przestrzeń, której przebycie oznaczało narażanie się na niebezpieczne konfrontacje z Indianami i wielomiesięczną podróż wozem. Potrzeba zbudowania linii kolejowej była oczywista. W 1862 roku prezydent Lincoln podpisał ustawę Pacific Railroad zezwalającą na budowę linii o długości prawie 2800 km. Dwie ogromne firmy stanęły do wyścigu o połączenie wschodniego i zachodniego wybrzeża Ameryki.