Rok 1863. Halifax. Adela, najmłodsza córka francuskiego pisarza Wiktora Hugo, pragnie odzyskać uczucie porucznika Pinsona (Bruce Robinson). Przyjeżdża za nim do Nowej Szkocji, gdzie został przeniesiony jego pułk. Pod przybranym nazwiskiem, jako panna Lewry, zatrzymuje się w pensjonacie. Jej wybranek nie jest nią jednak zainteresowany. Adela tak łatwo się nie poddaje. Próbuje walczyć o miłość Pinsona, ale jej stan psychiczny, na skutek stałego napięcia nerwowego, ulega gwałtownemu pogorszeniu i prowadzi ją do obłędu. Kobieta jest gotowa na wszystko, byleby tylko nie pozwolić kochankowi odejść. Stosuje poniżenie, niebezpieczeństwa, szantaże, intrygi, prośby, groźby i kłamstwa. Jednak Pinson, gdy tylko poznał się na obsesyjnej miłości Adeli unika jej jak ognia. Film pokazuje miłość jako szaleństwo prowadzące do ostatecznego zatracenia i autodestrukcji. Jest oparty na autentycznym dzienniku Adeli, córki Wiktora Hugo. Scenarzyści uzupełnili go o archiwalia, notatki policyjne, listy i urzędowe dokumenty. 20-letnia wówczas Isabelle Adjani za tę kreację otrzymała nominacje do Oskara i Cesara.