Są na świecie siły równie potężne jak narody. Mają zdolność, by wypowiedzieć wojnę i środki, by ją prowadzić. Ich motywy mogą być polityczne, finansowe lub osobiste. Lecz cel jest zawsze ten sam: przekazać informację nasiąkniętą krwią, by zasiać strach w sercach i umysłach tych, których z jakiegokolwiek powodu uważają za wrogów. Bezwzględny zabójca (Bruce Willis) został wynajęty przez międzynarodowe gangi, żeby zlikwidować bardzo ważną osobistość ze szczytu władzy amerykańskiej. Znany jest tylko jego pseudonim - Szakal. Świadomy obecności Szakala, lecz niepewny jego zamiarów szef FBI (Sidney Poitier) staje wobec największego wyzwania w swojej karierze. Pracując z rosyjskim oficerem Valentine Koslovą (Diane Venora) musi znaleźć jakiś sposób, by wytropić groźnego zabójcę. Zdesperowani, niechętnie zdają sobie sprawę z tego, że jedynym sposobem, żeby powstrzymać bandytę, jest zaufać człowiekowi, który myśli tak jak on. Efektem tego jest zwerbowanie do współpracy odbywającego karę więzienia irlandzkiego terrorysty Declana Mulqueena (Richard Gere), który ma z Szakalem swoje własne porachunki. Razem, ci całkiem różni ludzie wypowiadają wojnę czasowi, by powstrzymać tajemniczego mordercę, zanim ten zdąży dotrzymać warunków swojej krwawej umowy.