W starym rzymskim palazzo żyje w odosobnieniu starzejący się profesor i miłośnik sztuki (Burt Lancaster). Pewnego dnia wbrew jego woli w domu zagnieżdża się, wraz ze swoimi bliskimi, Marchesa (Silvana Mangano). Młodzi ludzie z całą bezwzględnością wdzierają się do mieszkania i w życie profesora - zmusza go to do konfrontacji z teraźniejszością, od której był dotychczas w swym osamotnieniu odizolowany.