Leonard Clay odsiaduje karę piętnastu lat więzienia za zabójstwo. Jako więzień ma opinię zdyscyplinowanego, sumiennego i pracowitego, czym zyskuje sobie szacunek strażników. Współwięźniowie szanują go natomiast za próbę łagodzenia wszelkich konfliktów i mocny charakter. Do zakładu przybywają nowi penitencjariusze. Wśród nich znajduje się kilkunastoletni Murzyn Jared, skazany na dwa lata za kradzieże. Już pierwszego dnia chłopak naraża się innym współwięźniom. Chcąc uniknąć rozróby, Leonard usiłuje rozładować napiętą sytuację, ale porywczy nowicjusz nie zamierza łatwo ustąpić. Wkrótce władze więzienia powiadamiają Claya, że Jared jest...