Teksas, 1880 rok. Indianka (Tilly Losch) zostaje zabita przez swojego męża (Herbert Marshall). Mężczyzna trafia na szubienicę. Jego córka, Pearl (Jennifer Jones) jedzie do domu senatora McCanlesa (Lionel Barrymore). Człowiek ten nie traktuje kobiety zbyt serdecznie, wzbudza ona jednak zainteresowanie jego synów. Młodszy Lewt (Gregory Peck) czyni z niej kochankę. Drugi z synów, Jesse (Joseph Cotten) wyznaje jej miłość, gdy musi opuścić dom. Chłopak ściągnął na siebie gniew ojca, stając po stronie budowniczych kolei. Pearl jest teraz zdana na łaskę Lewta.