Jeden z najgłośniejszych filmów Jeana Renoira (1894-1979), wybitnego twórcy impresjonistycznej awangardy. Fabuła opiera się na autentycznych wydarzeniach, a jej akcja rozgrywa się podczas I wojny światowej. Francuscy lotnicy - pochodzący z wyższych sfer kapitan de Boeldieu (Pierre Fresnay) i mechanik, porucznik Marechal (Jean Gabin) - zostają zestrzeleni przez pruskiego arystokratę, majora von Rauffensteina (Erich von Stroheim). Dostają się do niewoli, a ich wspólny los zaciera bariery klasowe i społeczne. Od samego początku piloci przygotowują się do ucieczki, w ostatniej jednak chwili zostają przeniesieni do innego oflagu, gdzie władzę sprawuje von Rauffenstein.
Antywojenny w wymowie film, zakazany w hitlerowskich Niemczech i faszystowskich Włoszech, zdobył nagrodę na MFF w Wenecji oraz nagrodę Nowojorskich Krytyków Filmowych.