Jest rok 2020. Podbój kosmosu wkracza w decydującą fazę, gdy NASA wysyła pierwszą załogową misję na Marsa. Dowódcą wyprawy jest komandor Luke Graham (Don Cheadle). Lot przebiega bez żadnych komplikacji i wkrótce astronauci lądują na Czerwonej Planecie. Na Ziemię wysyłają komunikat, że na planecie prawdopodobnie znajduje się woda. Naukowcy spodziewają się, że na Marsie może istnieć także życie. Nagle kontakt ze statkiem kosmicznym urywa się. Zaniepokojona załoga stacji orbitalnej za wszelką cenę usiłuje nawiązać łączność z marsjańską ekspedycją. Tymczasem, astronauci obserwują niezwykłe zjawisko, które przypomina gigantyczną burzę piaskową. Przerwana łączność i analiza urywków przechwyconych transmisji sprawiają, że NASA podejmuje decyzję o niezwłocznym wysłaniu ekspedycji ratunkowej...