Somerset, XVIII w. Dziedzic Allworthy znajduje pewnego dnia w swym łóżku porzucone niemowlę. Wypędza dwoje przypuszczalnych sprawców tej niespodzianki - służących u niego Patridgea i Jenny Jonesów, a dziecku nadaje imię Tom i wychowuje je razem ze swym prawowitym spadkobiercą, Blifilem. Tom wyrasta na młodzieńca nieokrzesanego, ale dobrego z natury. Choć ogólnie lubiany, ma zaciekłego wroga w zawistnym Blifilu