Rok 1916. W Europie trwają walki. Amerykańskie dowództwo zdając sobie sprawę, że wkrótce ich kraj będzie musiał przyłączyć się do wojny, postanawia znaleźć bohaterów, którzy podniosą morale żołnierzy. Do poszukiwania osób odznaczających się szczególną odwagą bitewną wyznaczeni zostają specjalni oficerzy. Jednym z nich jest major Thomas Thorn (Gary Cooper), który bierze udział w wyprawie do Meksyku mającej na celu schwytanie przywódcy buntowników Pancho Villi. Major obserwuje atak amerykańskiej kawalerii na ranczo Amerykanki Adelaide Geary (Rita Hayworth), gdzie skryła się grupa poszukiwanych Meksykanów. Do najwyższego odznaczenia wojskowego typuje pięciu żołnierzy: porucznika Fowlera (Tab Hunter), sierżanta Chawka (Van Heflin), kaprala Trubeeego (Richard Conte) oraz szeregowców Hetheringtona (Michael Callan) i Renziehausena (Dick York). Razem ruszają oni do miasta Cordura w Teksasie, gdzie żołnierzom mają zostać przyznane medale. Podczas podróży jednak niedawni bohaterowie zaczynają ujawniać swoje prawdziwe, niezbyt szlachetne oblicza