Zbliża się druga wojna światowa. W trakcie międzynarodowego turnieju szachowego w zagadkowych okolicznościach umiera rosyjski mistrz. Herkules Poirot podejmuje śledztwo w tej sprawie. Szybko orientuje się, że śmierć zawodnika nie była naturalna i miała związek z politycznym spiskiem. Wspierany przez przyjaciół detektyw odkrywa powiązania zamordowanego z grupą pacyfistów. Trafia na ślad tajnego międzynarodowego stowarzyszenia, w którego skład wchodzą znane i szanowane osoby.