Lord Tarlton, wpływowy polityk i biznesmen, mieszka z żoną w starym, ponurym zamku. Jako zagorzały spirytysta, wieczorami często próbuje w zamkowej wieży kontaktować się z istotami z zaświatów. Jedna z takich prób kończy się dla niego tragicznie: rankiem jego młoda i piękna żona, lady Sylvia, znajduje go martwego. Po śmierci lorda jego radca prawny, Morton Hadlock, dostarcza Sherlockowi Holmesowi list napisany przez Tarltona na długo przed śmiercią, w którym lord, obawiając się śmierci z ręki jednego ze swoich licznych wrogów, prosi słynnego detektywa o wyjaśnienie zagadki swej śmierci. Sherlock Holmes udaje się w towarzystwie doktora Watsona do zamku Tarlton, asystuje przy odczytaniu testamentu zmarłego, a następnie postanawia spędzić samotną noc w zamkowej wieży, gdzie lord zakończył żywot. Wcześniej sugeruje głośno, że lorda zamordowała jedna z osób obecnych w domu. Tej samej nocy ktoś próbuje zabić detektywa.