Zostaje porwany znany podróżnik, McIntyre. Porywacze listownie żądają od jego rodziny okupu, grożąc, że w razie nieotrzymania pieniędzy zetną nieszczęśnikowi głowę. Na dowód, że nie żartują, do listu dołączają zmumifikowaną, wysuszoną ludzką głowę. Domagają się też, aby osobą, która im dostarczy pieniądze, był pasierb porwanego, Freddy. Przerażeni krewni przystają na te warunki, podejrzewając, że za porwaniem stoi groźny przestępca, Mendoza. Freddy udaje się z walizką pieniędzy we wskazane miejsce, rzekomy porywacz ginie w tajemniczych okolicznościach. Okazuje się jednak, że trup to nie Mendoza, tylko lichwiarz Harry Marx, a znaleziona przy nim walizka jest pusta - pieniądze zniknęły. Sherlock Holmes, poproszony o rozwiązanie tej tajemniczej sprawy, domyśla się bez trudu, kto uknuł całą intrygę i zręcznie demaskuje sprawcę.