Meredith Stanhope jest córką właściciela linii parowców pasażerskich. Po śmierci rodziców dziewczyny, firma przeszła w ręce jednego z jej trzech stryjów, Ronalda. Pewnego dnia Meredith zgłasza się do Sherlocka Holmesa, twierdząc, że ktoś prawdopodobnie nastaje na życie jej bogatego i despotycznego stryja. Prosi słynnego detektywa o wykrycie źródła zagrożenia. Niestety, w trakcie spotkania dostaje zawiadomienie, że Ronald został zamordowany. Po jego śmierci na czele firmy staje kolejny ze Stanhopeów, Alexander, ale i on niebawem ginie. O dokonanie obu zbrodni zostaje oskarżony trzeci ze stryjów, Everett, utracjusz mający długi. Jego narzeczona, Helen Grey prosi Holmesa o udowodnienie niewinności Everetta. Holmes nie wierzy w winę mężczyzny i przygotowuje zasadzkę na prawdziwego zabójcę.